Para dar una definición sencilla como podríamos decir que los audífonos son pequeños aparatos de tecnología sofisticada que procesan y amplifican (hacen mas fuertes) los sonidos del entorno y los emiten de manera tal que puedan ser percibidos mejor por el usuario, ell objetivo es de proveer la posibilidad de oír el habla y los sonidos ambientales a un nivel confortable.

Existen diferentes tipos de audífonos, que a continuación les describiremos, y la elección del mas apropiado dependerá de factores tales como el tipo y grado de perdida auditiva, la edad y necesidades del paciente y de la familia en general sepan que esta decisión no deberán tomarla solos si no que estarán guiados por su equipo de profesionales.

Los audífonos han experimentado una evolución acorde a todos los avances tecnológicos que disfrutamos en la actualidad. No existe punto de comparación con los grandes aparatos de hace unas cuantas décadas.

Los audífonos pueden generalmente reducir los efectos de las pérdidas auditivas. Pueden hacer que los sonidos suaves suenen más fuertes y que sea más fácil oírlos, pero es importante tener en mente que ni el audífono, ni ninguna otra prótesis, devuelven la audición normal, aunque si puede mermar los efectos derivados de la pérdida auditiva.

Los audífonos le proporcionaran la implicación suficiente para ayudarlo a desarrollar habilidades de comunicación. Los beneficios dependen de muchos factores incluyendo el tipo y grado de pérdida auditiva, la edad de identificación, el tipo de terapia recibida y la implicación de los familiares.

Decíamos entonces que los audífonos son un dispositivo electrónico que amplifica el sonido sin importar el tamaño, el estilo o la marca, todos los audífonos tienen los mismos componentes básicos: un micrófono, un amplificador, un auricular y una pila o batería para proporcionarle la energía.

Los sonidos son recibidos por el micrófono que los envía al amplificador el cual los procesa para ajustar la señal a las características de la perdida auditiva. Por ejemplo si existe mayor pérdida en las frecuencias agudas le da más volumen a esas frecuencias mientras amplifica menos a las frecuencias graves. Este sonido modificado se envía al oído a través de un auricular conectado al molde que va en el oído del niño.

La mayoría de los audífonos también tienen controles internos y externos a través de los cuales se programan para que den las distintas repuestas.

a) Modelos de audífonos

Retroauriculares (detrás de la oreja) y intrauriculares (dentro de la concha y canal auditivo externo)
El modelo más indicado para los niños pequeños es el audífono retroauricular, que como su nombre indica, se lleva detrás de la oreja conectada a un molde acrílico que va que se coloca dentro del conducto, así entonces, el sonido que es captado por el micrófono del audífono se amplifica y es conducido al oído a través del molde. La batería, el amplificador y el auricular están dentro del aparato que lleva el paciente detrás de la oreja, tiene la ventaja de ser más resistentes y de conectarse fácilmente al Sistema de FM, que son muy importantes en el periodo escolar (niños) y de los que hablaremos mas adelante. Los audífonos retroauriculares y sus moldes están disponibles en variedad de colores y también cuentan con accesorios diseñados especialmente para niños.
Cuando el niño es más grande puede considerarse la adaptación de audífonos intracanales, que se realizan a medida para que se acoplen perfectamente al conducto y oreja. Estos pueden ser útiles en las pérdidas leves y moderadas. Este tipo de audífono no está aconsejado en los pequeños debido al rápido crecimiento del niño en estas etapas lo que lleva a la necesidad de reemplazarlo frecuentemente. Además con ellos no existe la posibilidad de adaptar sistemas de FM personales.
 

b) Circuitos

A su vez, todos los modelos cuentan con la opción de diferentes circuitos que pueden ser:

• Convencionales o analógicos: Utilizan un procesador de las señales sonoras analógico, el audiólogo/audioprotesista modifica la respuesta del audífono ajustando los controles en el estuche del aparato.

• Programables con procesador de señales analógico: estos circuitos tienen un microcircuito interno que permite un ajuste más preciso del sonido, estos circuitos pueden tener varios canales que dividen el sonido en varias partes, para que la amplificación se ajuste de acuerdo a las características específicas de la perdida auditiva.

• Programables con procesador de señales digital: Estos circuitos tienen un microprocesador interno que convierte el sonido en números de acuerdo a una formula matemática llamada algoritmo; este cambia la respuesta para los diferentes ambientes sin necesidad de memorias.
  Los audífonos programables son ajustados por el audiólogo /audioprotesista a través de un ordenador, estos audífonos son mas caros que los convencionales pero ofrecen mejor calidad de sonido y mejor flexibilidad a medida que se definen mejor los niveles auditivos del la persona o cuando hay cambios en la audición.

c) ¿Uno o dos?

La audición binaural (con ambos oídos) no solo es necesaria para desarrollar la localización de los sonidos sino que mejora la comprensión de la palabra en ambientes ruidosos, es muy importante que comprendan que si su hijo tiene una pérdida auditiva en ambos oídos entonces necesitará audífonos en ambos oídos, a nadie se le ocurriría llevar un monóculo si tiene problemas visuales en ambos ojos.

d) Los moldes

Los moldes cumplen la función de llevar el sonido procesado por el audífono dentro del oído. Se fabrican con un material acrílico hipoalergénico y deben realizarse a medida, se renuevan de acuerdo al paciente.

e) Las pilas

Hace poco, las pilas que suministrábamos eran las llamadas de mercurio, hoy en día se utilizan las de Zinc-aire. Estas son menos tóxicas aunque igualmente debemos alertarlos para que tengan la precaución necesaria para prevenir su ingestión (dejarlas fuera del alcance del niño), además buscar lugares apropiados donde depositar una vez desgastadas, para no contaminar el medio ambiente.